Мини засмеялась.

– Что, если мы пойдем по указателю «Осмелиться»?

– Почему именно туда?

– Потому что мы вроде как… осмелились спасти Время.

– А по-моему, мы просто паникуем и пытаемся спасти то, что нам дорого.

«И людей, которых любим», – подумала Ару с болью в сердце.

– Это как-то не очень по-геройски, – заметила Мини.

– Может, нам туда, где «Побеспокоить»? – предложила Ару. – Мы же побеспокоили естественный ход вещей.

– Мне кажется, это неправильно, – сказала Мини. – В этом случае получается, что мы делаем что-то нехорошее, хотя на самом деле наоборот.

– Отлично. А что значит «Снизойти»?

– Сейчас посмотрю, – ответила Мини и полезла в рюкзак. Ару думала, что она вытащит свое зеркальце, но вместо этого девочка достала «Вебстерский карманный словарь».

– Нет, ты серьёзно? – Ару не поверила своим глазам. – Собираясь на испытания, ты не придумала ничего лучше, кроме как взять с собой карманный словарь?

– И что такого? Я люблю, когда у меня всё под рукой, – сказала Мини. – А ты что взяла?

– Ничего, – пожала плечами Ару. – Тратить время на упаковку вещей, когда вот-вот наступит конец света, было бы странно.

Мини цыкнула на неё.

– «Снизойти, – зачитала она, – значит сделать что-то, что кажется тебе ниже твоего достоинства».

– Ни один из вариантов не подходит, – заключила Ару. – Что, если нам пойти вообще в другом направлении, между указателями?

Они решили попробовать, но их ноги тут же встретили преграду из воздуха. Что-то мешало двигаться туда, куда не указывала стрелка. При этом единственное направление, которое они не могли выбрать, было «снизойти», потому что стрелка вела вверх, но никакой лестницы там не наблюдалось.

– Читрагупта мог бы подсказать нам, куда идти, – пробурчала Ару. – Мы с ним почти родственники. Он сам так сказал.

– Но тогда мы бы не…

– Да-да, знаю. Мы не выработали бы характер и тра-ля-ля, а мир не был бы спасен. Но зачем всё это взваливать на нас? Наш мозг ещё даже полностью не сформировался! Нам не должны доверять такие важные решения.

– Ару, хватит уже! – устыдила её Мини.

– Ладно, но теперь я волнуюсь. Все мои предложения не подошли.

– Нам просто не хватает ума, – сказала Мини и добавила: – Но это можно исправить.

Она вытащила из рюкзака коробку с печеньем мудрости.

– Книжное печенье? – спросила Ару, передразнивая Читрагупту. – Ну ладно, давай сюда.

Мини заглянула в коробку, потом ещё раз проверила рюкзак.

– Здесь только одно.

Девочки посмотрели друг на друга. Мини инстинктивно сжала печенье, и Ару поняла, что для неё оно имеет большую ценность.

– Бери себе, – сказала Ару. – У тебя душа Юдхиштхиры, а он известен как самый умный из всех братьев Пандавов. К тому же мне не нужно больше мудрости, иначе я взорвусь.

Мини покраснела.

– Спасибо, Ару.

– Как долго действует эта мудрость?

– Наверное, только пока не примешь решение, – предположила Мини.

– Почему ты так думаешь?

– Так написано на упаковке.

Надо же, продолжительность действия мудрости была перечислена среди других питательных веществ сзади на коробке.

– Ого! – воскликнула Мини. – Здесь моя дневная норма калия и цинка!

– Ура, – сыронизировала Ару.

Мини откусила кусочек печенья.

– Ну как на вкус? – спросила Ару.

– Отдает дымом. И холодное, как снег. Мне кажется, оно похоже на мою любимую книгу.

– А какая у тебя любимая книга?

Мини откусила ещё кусочек.

– «Золотой Компас».

– Никогда не читала.

– Да ты что? – поразилась Мини. – Я дам тебе её, когда вернёмся домой.

Домой. Дома было полно книг, которые Ару даже не открывала, потому что ей всегда читала мама. Она почему-то плохо запоминала то, что читала сама, зато услышанное никогда не забывала. Может, именно поэтому мама ей столько рассказывала. Конечно, при этом скрыла, что её дочь – Пандава, но уже то, что она рассказывала Ару столько историй, немного подготовило её. «Мамочка, – подумала Ару, – обещаю, что отблагодарю тебя, как только вернусь домой!»

– О нет, – воскликнула Мини.

– Что? Что такое? – испугалась Ару.

Девочка показала ей ладонь с символом: २

– Ещё одна загогулина Судного дня? – спросила Ару. – Вроде похоже на двойку. Плохая новость. Хотя, может, это всё-таки четыре?

– Это два.

– Не-е-ет! Засада!

Осталось всего два дня, а Царство Мёртвых ещё не исследовано.

Мини доела печенье мудрости.

– Ну как, чувствуешь себя мудрее? – с надеждой спросила Ару.

– Нет.

– Может, теплее? Надутой, как будто тебя накачали горячим воздухом?

Но Мини не обращала внимания на вопросы Ару – она внимательно смотрела на три указателя.

– Снизойти, – прошептала она, – это и есть ответ.

– Почему?

– Это что-то вроде каламбура, – стала объяснять Мини. – Слово «сНИЗойти» означает «смотреть на кого-то свысока». Стрелка, указывающая наверх, – ловушка, потому что на самом деле нам нужно смотреть куда-то вниз. Похоже на ситуацию, когда нам надо сделать выбор и мы не хотим, но соглашаемся.

– Ого, – удивилась Ару. – И всё это ты поняла из-за печенья? Уверена, что больше не осталось?

Она выхватила коробку из рук Мини и потрясла её. Нет. Ни крошки. Мини показала ей язык.

На уровне указателя «Снизойти» в мраморном полу образовалась щель.

– Почему она появилась только сейчас? – спросила Ару.

– Может быть, потому что мы смотрим вниз, а не вверх?

Девочки заглянули в отверстие: там что-то блестело. Они почувствовали странный запах. Мистика, но Ару показалось, что он был такой же, как в квартире при музее, где она жила: залежалые вещи, чай, лавандовые свечи, старые книги.

Мини нахмурилась.

– Давай спускаться по очереди, в алфавитном порядке, – предложила она.

– Не пойдёт! Мое имя начинается с «А». Это вроде как твоё царство, вот и иди первая.